Travailler : entre fardeau et accomplissement.

Le travail, quel qu'il soit, semble d'abord être perçu comme étant une charge, un fardeau, une contrainte à laquelle on ne peut échapper. En effet, n'est-on pas nécessairement soumis au travail pour pouvoir survivre en gagnant notre pain ?

La culture populaire témoigne de cette conception du travail comme étant quelque chose de subie dont on ferait mieux de se passer si l'on désire conserver sa santé. En témoigne la chanson populaire d’Henri Salvador (1917 - 2008) Le travail c’est la santé (1965) dont le refrain déclare :

« Le travail c'est la santé

Rien faire c'est la conserver

Les prisonniers du boulot

N'font pas de vieux os. »

D'un point de vue religieux (chrétien), le travail est vu comme étant une activité pénible pour l'homme : Dieu condamne Adam au travail qui est le châtiment du péché originel.

« Parce que tu as écouté la voix de ta femme et que tu as mangé de l’arbre dont je t’avais interdit de manger,

[…]

A force de peines tu en tireras [du sol] subsistance

Tous les jours de ta vie.

Il produira pour toi épines et chardons et tu mangeras l’herbe des champs.

A la sueur de ton visage

Tu mangeras ton pain

Jusqu’à ce que tu retournes au sol »

Genèse, 3, 17 à 19

 Le travail est alors le résultat d'une punition divine : l'Homme est contraint de travailler la terre (ou de cueillir, ou de chasser) pour survivre, alors que tout lui était donné dans le Jardin d'Eden. Eve est également touchée par le châtiment divin : elle accouchera désormais dans la douleur. On parle alors du travail de l'accouchement. Le travail est alors ici considéré comme étant une épreuve difficile, voire dangereuse.

« Je multiplierai les peines de tes grossesses,

Dans la peine tu enfanteras »

Genèse, 3, 16

• Le travail est-il un fardeau ?

L'étymologie latine du terme de travail nous fait associer cette notion à un fardeau, c'est-à-dire à quelque chose de difficile à supporter. En effet, le tripalium désigne un instrument de torture.

Le sens commun poursuit cette association du travail à une contrainte : nous travaillons pour survivre, c'est-à-dire sous le joug de la contrainte. L'individu lambda subit son travail.

Toujours dans cette considération dépréciative du travail, le point de vue religieux considère le travail comme le résultat du péché originel.

Pourtant, n'est-il pas possible de connaître l'épanouissement dans sa vie professionnelle ? Le travail ne pourrait-il pas être l'activité dans laquelle nous accomplissons notre être, nous devenons ce que nous sommes en actualisant nos puissances ?

La question est alors de savoir si le travail est subi par nous comme une contrainte dont il serait bénéfique de se libérer, ou bien s'il constitue une activité épanouissante pour notre être.

Afin de répondre à cette question, nous verrons d'abord en quoi le travail peut être considéré comme une tâche contraignante. Cependant, nous devrons montrer qu'il peut consister en une activité épanouissante pour le travailleur. Enfin, nous dirons que cette dernière vision du travail comme étant une activité épanouissante n'est qu'une rhétorique pour assurer la domination de la classe bourgeoise.

I / Le travail : une tâche contraignante.

A / La nécessité du travail :

Le travail est une nécessité vitale, donc, une contrainte naturelle.

Les travaux sont hiérarchisés selon leur degré de pénibilité.

B / Le travail comme châtiment du péché originel :

(voir plus haut)

C / L'aliénation du salarié :

Le rapport salarié-patron est une aliénation.

• Aliénation : Processus par lequel un individu est dépossédé de ce qui le constitue au profit d’un autre, ce qui entraîne un asservissement selon Hegel, Feuerbach et Marx.

« Travail : l'un des processus par lesquels A accroît la propriété de B. »

Ambrose Bierce, Dictionnaire du Diable, 1911

Le maître jouit du travail d’autrui sans avoir rien à faire de ses dix doigts. Selon Marx, le capitalisme repose sur cette aliénation.

• Capitalisme : 1) Système économique et social caractérisé par la propriété privée des moyens de production et fondé sur la recherche du profit. 2) « Mode de production bourgeois. » (Marx) qui repose sur l’exploitation du travail salarié devenu une marchandise, c’est-à-dire sur l’aliénation des travailleurs.

Le système capitaliste est vu comme étant de l'esclavage : le cardinal Giraud, archevêque de Cambrai en 1845, désigne le capitalisme comme étant la « traite des Blancs ». Dans ce système, la bourgeoisie peut s’enrichir sans accomplir le travail fait par les prolétaires. Le capitalisme forme alors la classe bourgeoise, et, en opposition, la classe prolétarienne.

• Prolétaire : homme ne possédant plus rien que lui-même, réductible à une force de travail qu’il devra vendre pour survivre.

Transition :

Pourtant, n'est-il pas possible de trouver une certaine satisfaction dans le travail ? L'homme ne fait-il que subir la culture de la terre ? N'est-ce pas réducteur de ne considérer que péjorativement le travail ?

Et même au sein du système capitaliste, le prolétaire travaillant ne peut-il pas trouver une satisfaction qui échapperait alors au bourgeois rentier étranger au monde du travail ?

II / Le travail : une activité épanouissante.

Le travail pourrait être l'activité permettant d'actualiser les puissances, les possibilités de l'humanité.

Cela pourrait également être, contrairement aux considérations du sens communs, la voie vers la liberté.

Enfin, le travail apporterait son lot de satisfactions qui, peut-être, est le seul bonheur accessible à l'homme.

A / Le travail permet d'actualiser les puissances de l'humanité :

Le travail permet de développer les possibilités de l'humanité par l'ingéniosité pour être toujours plus efficace. Il s'agit ici de la rationalisation, par le travail, qui a lieu dans la société au fil de l'histoire. C'est de cette manière que l'on pourrait comprendre le développement de la Raison dans l'Histoire pensée par Hegel. Eric Weil, lecteur de Hegel, pense que l'histoire des sociétés consiste en cette rationalisation permise par le progrès dans le monde du travail. A noter que la rationalité calculante dont il est ici question n'est pas la raison qui comprend, à côté de la rationalité, le caractère raisonnable, légitime, du comportement de l'humanité.

En réalisant les possibilités de l'humanité, le travail permet à l'Homme de devenir pleinement ce qu'il est en son essence. Ainsi, par le travail, l'humanité s'accomplit, devient conforme à sa nature : l'homme devient ce qu'il est par sa propre activité.

« l’auto-réalisation de l’homme comme un processus, c'est-à-dire l’essence du travail. »

Marx, Manuscrits parisiens

Ainsi, Marx ne considère le travail comme une aliénation que lorsqu'il critique le système capitaliste. Hors du système capitaliste, le travail n'est pas à considérer comme un fardeau dont il faudrait se libérer par la Révolution prolétarienne, mais comme ce qui accomplit pleinement ce qu'était alors potentiellement l'humanité. Marx reprend cette analyse à Hegel.

B /  Le travail rend libre :

Alors que le travail est considéré par le sens commun et par le point de vue chrétien comme étant un fardeau privant l'homme de sa liberté par la contrainte, ce travail pourrait bien être ce qui libère véritablement l'homme. Le travail est le moyen par lequel l’homme s’affranchit de la nature, c’est-à-dire conquiert sa liberté, son humanité selon Hegel. En effet, lorsque ce dernier théorise la dialectique du maître et de l'esclave, il affirme que l'esclave est, contrairement à ce que le sens commun pense, plus libre que son maître. En effet, par le travail, l'esclave apprend à se maîtriser, ce que ne fait pas le maître propriétaire. Ici, le travail oblige à se discipliner et, en cela, il apprend à retarder le moment de la satisfaction des désirs. Ici, il y a une vertu à la frustration. En effet, seul l'animal (et ceux qui se comportent comme tel) ne peuvent différer le moment de la satisfaction. Ce plaisir à retardement, d'autant plus plaisant et plus beau, est le privilège de l'homme. Ici, dans l'effort, l’homme se rend peu à peu maître de lui-même. Il se libère de la nature en lui, de ses instincts, en transformant la nature hors de lui. Etre libre, c’est faire taire la tyrannie de ses instincts, c’est la marque propre de l’humanité. Le travail est nécessaire pour que l’homme puisse réaliser son humanité qui est, par essence, libre. Le travail permet la liberté :

« Arbeit macht frei (Le travail rend libre). »

Hegel

Le travail est donc le moteur de notre libération dans la discipline qui fait taire la nature instinctive en nous.

Cependant, cette phrase de Hegel a été cyniquement détournée par les nazis qui l'inscrivaient à l'entrée des camps de concentration dans lesquels les déportés subissaient le travail forcé, soi-disant pour être libérés par le travail, mais, en réalité, tués à la tâche dans des travaux de terrassement absurdes, avant, pour ceux qui survivaient, d'être tués par le gaz, puis, brûlés dans les fours crématoires dans les camps d'extermination au nom de l'épuration raciale prônée par le racisme de l'idéologie nazie.

Auschwitz

Pourtant, sans considérer le cynisme nazi, nous pouvons comprendre la phrase de Hegel qui défend une conception acceptable du travail qui n'est alors plus considéré, comme cela a pu l'être par le sens commun et le christianisme, comme un fardeau, mais comme la voie de la libération.

C / Le travail satisfait (rend heureux ?) :

Nous pouvons même ajouter que le travail peut apporter son lot de satisfactions, satisfactions qui constituent peut-être le seul bonheur accessible à l'homme. En effet, dans le travail, quel qu'il soit, nous avons une tâche qu'il convient d'accomplir, un objectif à réaliser, un but à atteindre, une mission à honorer, et c'est lorsque nous réussissons ce pour quoi nous travaillons que nous ressentons de la satisfaction, le sentiment du devoir accompli, devoir accompli qui mérite le repos du guerrier. Ainsi, le travail, par les réussites qu'il permet, peut être considéré comme une activité indispensable au « bonheur » humain, ou, tout du moins, à une vie humaine comblée, satisfaisante :

« Un travail réglé et des victoires après des victoires, voilà sans doute la formule du bonheur. »

Alain, Propos, 18 mars 1911

Ainsi, travailler rendrait « heureux », ou, tout du moins, satisfait de nos réussites.

III / L'épanouissement dans le travail n'est qu'une pure rhétorique.

Or, affirmer que le travail :

• Permet de développer l'ingéniosité humaine
• Rend libre
• Et satisfait

Ne revient qu'à étaler une série d'arguments rhétoriques pour persuader que le travail est bénéfique et, de ce fait, à conserver, pour, en réalité, asseoir la domination des exploitants sur les exploités. En effet, pourquoi le prolétaire se révolterait-il s'il est persuadé que son travail développe ses capacités, le rend libre et le satisfait ? Ainsi, le travail, accompagné de toute la rhétorique patronale que nous avons étudié, est ce qui empêche la révolte, voire, la Révolution. En effet, celui qui passe sa vie à travailler et qui croit s'y plaire ne se révolte pas et n'inverse jamais le rapport de classes. Le travail est donc l'instrument du grand patronat capitaliste pour faire taire la masse travaillante en l'aveuglant. Nietzsche, déjà, dénonçait cet état de fait selon lequel le travail est une arme pour prévenir la révolte :

« On sent aujourd’hui, à la vue du travail – on vise toujours sous ce nom le dur labeur du matin au soir -, qu’un tel travail constitue la meilleure des polices, qu’il tient chacun en bride et s’entend à entraver puissamment le développement de la raison, des désirs, du goût de l’indépendance. »

Nietzsche, Aurore, 1881

Ainsi, le travail serait obscurantiste à l'égard de la raison, répressif à l'égard des désirs, et emprisonnant à l'égard de la liberté.

Conclusion :

Ainsi, afin de répondre à la question, nous sommes en mesure de dire qu'il est possible de considérer le travail comme un fardeau, mais également comme étant la voie de notre accomplissement, de notre libération, et de notre satisfaction. Cependant, nous ne devons pas être dupes d'une telle conception méliorative du travail. Magnifier le travail pour ses aspects progressistes, libérateurs, et plaisants, c'est aveugler la masse prolétarienne pour mieux la dominer, persuadée qu'elle sera de vivre de la manière la plus souhaitable qui soit, en travaillant.